El percal no es una tela de algodón: es una forma de tejer, y es lo primero que hay que entender en la ficha técnica de una sábana. Detrás vienen los números, 144 o 200 hilos, 30/1 o 40/1, que no aparecen igual en todas las fichas y que pueden describir sábanas muy distintas. Esta guía explica qué hay detrás de cada dato y qué pedir para comparar dos sábanas de verdad.
El percal es un ligamento, no un material
El diccionario define el percal como una tela de algodón, y así se usa en la calle. En el sector textil la palabra designa otra cosa: un tejido denso de ligamento tafetán, el más simple que existe, en el que cada hilo de trama pasa por encima de un hilo de urdimbre y por debajo del siguiente, alternando. Ese ligamento se puede tejer con algodón, con poliéster o con mezcla, y por eso los catálogos de hostelería ofrecen percal 100 % algodón y percal 50/50.
El ligamento explica por qué el percal aguanta la rotación. Como urdimbre y trama se cruzan en cada punto, no quedan tramos de hilo sueltos en la superficie que se enganchen o se desgasten. En el satén, en cambio, cada hilo flota por encima de cuatro o más antes de cruzarse: brilla y resbala, pero se engancha con más facilidad. El percal es mate, fresco al tacto y tiende a llevar mejor el roce y el lavado repetido.
¿Y el popelín? También es tafetán. En el uso comercial español percal y popelín se solapan, y hay proveedores que llaman popelín a lo que otros llaman percal, con el mismo ligamento y los mismos hilos. Si duda, lo que manda en la ficha no es el nombre comercial sino el ligamento.
Qué cuentan los 144 y los 200 hilos
En los catálogos de hostelería españoles, «144 hilos» y «200 hilos» son hilos por pulgada cuadrada: los de urdimbre, a lo largo, más los de trama, a lo ancho, en una pulgada (2,54 cm) de cada dirección. Pero muchas fichas técnicas dan la densidad por centímetro y por separado, y ahí se pierde el comprador. La conversión es:
hilos declarados = (hilos de urdimbre por cm + hilos de trama por cm) × 2,54
Una ficha con 30 hilos de urdimbre y 27 de trama por centímetro describe un tejido de 144 hilos: (30 + 27) × 2,54 = 144,8. La norma europea de ensayo, UNE-EN 1049-2, cuenta los hilos por centímetro y en cada dirección por separado, así que un informe de laboratorio no mostrará «200»: mostrará dos cifras por centímetro que tendrá que convertir.
Un aviso sobre «40 × 40» y expresiones parecidas: unas fichas las usan para el título del hilo y otras parecen usarlas para la densidad. Son cosas distintas y no se pueden comparar si no sabe cuál es. Pregunte. Y lo mismo con las notaciones tipo «T210» o «TC 210» que aparecen en pedidos y facturas: son la misma cifra de hilos —thread count— escrita en abreviatura, 210 hilos por pulgada cuadrada. Si se la dan así, pida que la ficha la desglose en urdimbre y trama.
Por qué el 144 suele ir con 30/1 y el 200 con 40/1
El número que acompaña a los hilos en una ficha seria es el título del hilo, normalmente en sistema inglés (Ne): cuanto más alto, más fino es el hilo. «30/1» significa título 30 y un cabo; «40/2», título 40 y dos cabos retorcidos. En los catálogos de hostelería el tejido de 144 hilos suele ir con hilo 30/1, y el de 180 o 200 con hilo 40/1: con un hilo más fino caben más hilos en la misma pulgada. Por eso el 200 se nota más liso y fino, y el 144, más firme.
La definición habitual de percal pide una densidad de unos 180 hilos o más. Un tafetán de 144 hilos se vende a menudo como percal, y es un tejido perfectamente válido para hostelería, pero conviene saber que está por debajo de esa definición; algunos proveedores prefieren darle otro nombre. En la hostelería española, lo habitual va de 144 a 200 hilos.
El número se puede inflar
Un hilo de dos cabos son dos hebras retorcidas que en el tejido ocupan el sitio de uno solo. Si se cuentan por separado, la cifra se duplica sin que cambie la tela: un «600 hilos» puede ser un tejido de 300 hilos de dos cabos. En Europa, el Reglamento (UE) 1007/2011 regula la composición en fibras, no el número de hilos, y no hemos encontrado una norma española o europea que diga cómo debe declararse. Si una sábana de hostelería anuncia una cifra muy por encima de 200 sin mencionar los cabos, pida la ficha antes de pedir el precio. Lo que dice la norma estadounidense de recuento, y cuántos hilos elegir según el uso, está en nuestra guía sobre el número de hilos.
Qué pedir en la ficha técnica
- Ligamento: tafetán (percal o popelín), satén o sarga.
- Composición: 100 % algodón o mezcla, con los porcentajes exactos.
- Título del hilo y cabos en urdimbre y en trama: 30/1, 40/1, 40/2.
- Densidad por centímetro en urdimbre y en trama, y cómo se ha calculado la cifra de hilos declarada.
- Gramaje en g/m²: dos tejidos con los mismos hilos pueden pesar distinto según el título del hilo.
- Cambio dimensional tras el lavado, en porcentaje, ensayado según ISO 5077 con los procedimientos de lavado de ISO 6330.
- Formación de bolitas (ISO 12945-2) y resistencia a la tracción (ISO 13934-1), si el proveedor tiene los ensayos.
- Temperatura máxima de lavado, y si admite lejía y secadora.
Si un dato no aparece, no significa que esté mal: significa que esa casilla no la puede comparar. Pregúntelo antes de que llegue el pedido, no después.
Un ejemplo de ficha con estos datos ya publicados: en nuestras sábanas aparecen composición, hilos, título del hilo y gramaje.
Compruébelo usted con un cuentahilos
Un cuentahilos, una lupa pequeña con una ventana de un centímetro, resuelve la duda en un minuto. Coloque la ventana sobre la sábana alineada con el orillo, cuente los hilos en un sentido, gire la lupa y cuente los del otro. Sume, multiplique por 2,54 y tendrá una cifra comparable con la del catálogo. Si el recuento queda muy por debajo de lo declarado, ya sabe qué preguntar. Si coincide y aun así la sábana se nota distinta, mire el título del hilo y la composición: la diferencia está ahí.
En resumen
- El percal es tafetán denso: un ligamento, no una fibra. Existe en algodón y en mezcla.
- 144 y 200 son hilos por pulgada, urdimbre más trama. Si la ficha los da por centímetro, sume y multiplique por 2,54.
- El título del hilo explica la diferencia entre 144 y 200 mejor que cualquier nombre comercial.
- Una cifra alta sin cabos declarados no es una sábana mejor: puede ser la misma sábana contada dos veces.